El VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) ha sido uno de los mayores desafíos de la medicina moderna desde su descubrimiento a principios de los años 80. A lo largo de los años, millones de personas en todo el mundo han sido afectadas por este virus, que debilita el sistema inmunológico y deja al organismo vulnerable a infecciones y enfermedades que pueden ser mortales. Aunque los avances médicos han permitido controlar la infección mediante el uso de antirretrovirales, la erradicación completa del virus ha sido un objetivo esquivo. Sin embargo, la historia médica está llena de avances que cambian paradigmas, y uno de ellos podría haber ocurrido con el llamado "Paciente de Ginebra", el primer caso de curación de VIH tras un trasplante de células madre sin la mutación CCR5Δ32.
El paciente de Ginebra, cuya identidad no ha sido revelada, fue diagnosticado con VIH en mayo de 1990 y comenzó inmediatamente la ART. En enero de 2018, fue diagnosticado con un sarcoma mieloide y, en julio del mismo año, se sometió a un trasplante de células madre procedentes de un donante compatible. Un mes después del trasplante, las pruebas ya mostraban que las células sanguíneas del paciente habían sido totalmente reemplazadas por las del donante, y esto iba acompañado de una disminución de las células portadoras del VIH en su cuerpo.
Lo que hace que este caso sea particularmente interesante es que, tras el trasplante y varios años de seguimiento, no se han detectado rastros del virus en su organismo, lo que ha llevado a los médicos a declararlo curado del VIH.
Este caso marca un hito en la investigación del VIH porque, hasta ahora, solo se conocían algunos pocos casos de curación del virus tras un trasplante de células madre, siendo los más famosos el "Paciente de Berlín" (Timothy Brown) y el "Paciente de Londres" (Adam Castillejo).
Según opina María Salgado, investigadora senior en IrsiCaixa y coordinadora de IciStem, en el artículo publicado en Agencia Sinc: “Anteriormente, ya se habían realizado trasplantes sin la mutación CCR5Δ32 en otros pacientes con VIH. Sin embargo, si se detenía el tratamiento, aparecía un rebrote viral, pero más lento que el que se observaría en una persona con VIH no trasplantada. El ‘paciente de Ginebra’ ha sido el primero en lograr una remisión prolongada en el tiempo”.
El éxito del trasplante de células madre en el caso del "Paciente de Ginebra" abre nuevas puertas para entender la curación del VIH. Si bien los trasplantes de células madre ya se conocían como una posible vía para eliminar el virus del cuerpo, este nuevo caso sugiere que la reconstitución del sistema inmunológico tras el trasplante podría desempeñar un papel clave en la eliminación del virus, incluso sin la mutación genética que proporciona resistencia natural.
El equipo investigador ha puesto encima de la mesa varias hipótesis para explicar por qué este paciente ha logrado mantener el VIH bajo control sin tratamiento y señalan que “es clave la aloinmunidad, es decir, la interacción entre el sistema inmunitario del donante y el del receptor”. “Después de un trasplante, las células inmunitarias del receptor perciben las del donante como una amenaza, y viceversa, lo que desencadena una batalla entre los dos sistemas inmunitarios”, ha indicado María Salgado.
Además, IrsiCaixa, en un artículo para Infobae , declara: “Aunque este proceso es muy agresivo para el cuerpo, es crucial para eliminar el VIH latente en las células que podría reactivar la infección”.
En el caso del ‘paciente de Ginebra’, el equipo médico decidió utilizar ruxolitinib, un medicamento inmunosupresor diseñado para disminuir el daño que se produce durante la respuesta inmunitaria. Sin embargo, este fármaco no solo actúa como inmunosupresor, sino que también ha mostrado, en estudios de laboratorio, la capacidad de bloquear la replicación del VIH y prevenir su reactivación. Este efecto adicional del ruxolitinib ha sido identificado como uno de los factores clave que contribuyeron a la remisión del VIH en este paciente.
El éxito del caso del "Paciente de Ginebra" plantea una serie de preguntas para la industria farmacéutica. Si se lograra desarrollar un tratamiento curativo basado en los trasplantes de células madre o en terapias que imiten los efectos de la reconstitución del sistema inmunológico, esto podría cambiar radicalmente el modelo de negocio actual, que depende en gran medida de la venta continua de medicamentos antirretrovirales.
Es importante recordar que la industria farmacéutica ha avanzado enormemente en el campo de la terapia génica y las terapias celulares, lo que podría ser clave para la próxima generación de tratamientos del VIH. Compañías como Gilead, ViiV Healthcare y otras líderes en el tratamiento del VIH están constantemente explorando nuevas formas de combatir el virus, incluidas las terapias que podrían reducir la necesidad de tratamientos continuos.
Aunque el trasplante de células madre en su forma actual es una intervención de alto riesgo que solo es adecuada para ciertos pacientes, la ciencia está avanzando rápidamente hacia enfoques más refinados que podrían hacer que estos procedimientos sean más accesibles en el futuro.
Este caso de curación representa un avance crucial en la lucha contra el VIH, pero aún queda mucho camino por recorrer. La ciencia médica ha demostrado que la curación es posible en ciertos casos, pero es necesario continuar investigando para hacer que esta cura sea accesible para la población en general. La clave estará en comprender los mecanismos que permiten a ciertos pacientes eliminar el virus y en encontrar formas de replicar esos mecanismos de manera segura y efectiva para todos los pacientes.
Así lo reconoce la investigadora María Salgado en un reciente artículo publicado en El Periódico, donde se recoge que este caso representa "un paso más" hacia la cura del VIH, ya que abre nuevas posibilidades de investigación para probar en otros pacientes. La investigadora también reconoce que la investigación "aún está lejos" de alcanzar una cura total para el VIH. Si bien el trasplante de células madre ha demostrado ser eficaz, es una terapia "muy agresiva" y solo puede aplicarse en pacientes muy específicos. "Pero todo esto nos proporciona claves para seguir investigando", ha concluido la investigadora.
El caso se ha llevado a cabo en el marco del consorcio IciStem, co-coordinado por IrsiCaixa, que es un centro impulsado conjuntamente por la Fundación ‘la Caixa’ y el Departamento de Salud de la Generalitat de Catalunya, junto a la Universidad de Utrecht y lo han liderado el Hospital Universitario de Ginebra y el Instituto Pasteur.
En conclusión, el caso del “Paciente de Ginebra” marca un avance significativo en la búsqueda de una cura para el VIH, demostrando que es posible erradicar el virus mediante mecanismos distintos a los previamente conocidos. Aunque el trasplante de células madre y el uso de fármacos como el ruxolitinib han sido cruciales en este caso, aún se considera un tratamiento de alto riesgo y solo aplicable a ciertos pacientes. Sin embargo, este hito abre nuevas líneas de investigación y nos acerca cada vez más a desarrollar terapias más accesibles y seguras, proporcionando claves esenciales para el futuro de la lucha contra el VIH.
